城中要缴城费，在城里
个小买卖，两文钱的馒
都要重
一文钱，省里的官员像豺狼虎豹，谁不肯缴银
就关牢狱中，得等家人凑齐银才能将人赎回。”江南女
不同官家女，她不懂
中规矩，却天真浪漫、
憨得惹人疼
，在后中显得难得而特殊，很得皇帝青睐，郑品尧因此得了个五品官职。郑家女儿没规矩，虽说天真，却也让人碍
，仗着皇帝喜，竟连皇太后都不放在里，这样的人，不劳谁动手，早晚要自取灭亡，皇祖母也是因此才迟迟未对她动手的吧。“白钰方落草为寇，一个大好人材不为朝廷所用，皆是贪官污吏惹的祸。”齐穆笙义愤填膺地说。
“还能在哪里，不就是天牢，不过皇上听取我的奏禀后，已经让顺公公暗地到大牢走一趟，我想他在那里不至于遭受刑难。”
那日穆笙发
烧、哭喊着要找父亲，他亲看见皇上背着穆笙在院里走着，轻声
哄。“你哪里想邀功，你
本是想帮皇祖母除掉郑贵嫔那刺，顺便透
讯息给皇贵妃，咱们和二皇没有她想象中关系那样密切吧。”时，齐穆韧还前往御书房请愿，说弟弟习文不识武，自愿为弟弟担下皇差。
皇上的
气轻松、态度愉悦，齐穆韧猜想，这次的差事并不难，若非有十成把握，皇上不会让穆笙
。“你明白这层
理就好，皇祖母的位置摆在那里，谁也不敢轻易挑衅，就算得皇上缘也一样，任郑贵嫔再骄纵，也不过是在嘴
上讨便宜，皇祖母若暗中对付起来，她便是满心怨恨也得忍着、压着，哪能明目张胆？齐穆韧轻拍弟弟的肩膀，笑
：“摘了窝儿是好事，不过就像果一样，要等熟透再摘下来，那滋味才是最好。”“白钰方是个举人，他的妻
貌
，被当地的七品县官李泰给瞧上，利用官威想
白钰方休妻，白钰方不肯，竟赖他为匪贼。齐穆笙听懂了，自己毕竟还不经事，朝堂政局看得不如大哥明白。
“说到这个，大哥，我真想和这个
好好攀
一番，他是号人
。”齐穆笙眉开笑，仿佛他们聊的不是山寨，而是至好友。“大哥果真懂我。略作思索后，我想，何必替他人作嫁？费尽力气却惹得皇上不
兴，心中暗
的那个人可不会因此
恩
德，少在咱们俩兄弟
上下工夫，反正郑品尧的事皇上早从奏折里面看得一清二楚，想怎么
置自有想法。”他指的那个人自然是皇贵妃。齐穆韧
后说：“你早下去休息吧，如果没有估量错的话，明天早朝后，皇上定会在御书房召见我们。”“他们都
了什么好事？”齐穆笙
气里带有几分得意，看来就算他
了蜂窝，皇帝对这个结局也是满意的。“皇上笑了，说本是让我去逮几只小蚊
，没想到我把整个蜂窝全给了，虽然气中带责怪，可那表情瞧上去分明是欣喜、安，倒让我怀疑起这个蜂窝是摘对了还是摘错。”“皇上怎么说？”
“你盘问过他吗？知不知
他为何落草为寇？”“白钰方受捕
狱，妻为救他狱，允了李泰，愿委于他，白钰方狱后，一
怨气难伸，当真上山落草为寇，而他的妻在知白钰方脱离险境后，竟上吊自尽亡。取
纸笔，他在纸上写下几个字，折成纸卷，不多久，一只鸽自王府飞向皇。那天，皇帝对曹夫人撂下重话，他说：“穆韧、穆笙若是有个万一，我定让你的儿
和整个家族赔葬。”“一群人，并且官官相护，让百姓有冤无
伸，不过当中最让人瞩目的是郑品尧。”“后
事，不是你我可以
手的，况且那刺扎的是皇祖母的视线，却扎在皇贵妃的脊梁骨上，除去她，岂不是让皇贵妃又添了些空闲时间『胡思
想』。好了，别谈后事，再说说那个白钰方吧。”“怎么说？”
“我本想到
里找皇祖母邀功的。”“可不是，沥县更严重，在那里，连生个孩
、死个老人都要缴税，否则孩不准
，死人不准棺。”五百名未受训练的匹夫，能与三千日日
练的军队抗衡一个日夜，别说穆笙，他也对白钰方
兴趣。“怎么回事？”这回穆笙闹得动静太大，甚至有言官上言，参奏穆笙。他几次面圣，
请命到沥县把事情
清楚，皇帝只是淡淡一笑，说：“你该对穆笙更有信心的，他是你的弟弟。”“这两年风调雨顺、国库丰盛，皇帝连连下旨减免各地税收，这些官员竟然敢
奉
违？”这两年郑家相当活络，郑品尧本是江南首富，皇帝南巡时，地方官员借用郑家庄
，皇帝因而邂逅郑家嫡女，郑品尧便把女儿送中，而这其中不乏二皇的牵线痕迹。“他叫白钰方，是个二十五、六岁的年轻人，长相清秀又懂文墨，实在不像普通山贼，他用兵之奇令人咋
，光是五百名壮汉加上手中兵
不足，竟能与三千官兵周旋一日一夜，若非大哥我熟读兵法，领兵的又是经百战的孙将军，这一战是输是赢还难说呢。”齐穆韧
底闪过一抹厉
，问：“白钰方又是怎么回事？”“他现在人在哪里？”
他打心底明白，皇上待他们兄弟是极好的，小时候父亲
征，穆笙重病差儿熬不过来时，皇上甚至微服探视。“知
了。”齐穆笙退书房，他得将这两个月中的所见所闻给整理清楚，若皇上提问，他才能对答
利，这个靖王府不能只靠哥哥一个人支撑，他也该为这个家付一心力。“就是问过，才会延宕半个月才回京。”
“我为查此事，在那里多待上十余日，暗地搜集那群官员的恶行罪证，今天一
京，就把证据连同奏折全呈给皇上了。”“郑家？”
皇上闻言，似笑非笑问：“穆韧，你打算把穆笙护在背后多久？他不小了，早该为自己闯
事业。放心吧，有孙立民在，穆笙本不须临敌作战，何况朕对穆笙有信心，他的城府、能力不在你之下，你这个当哥哥的，早该学会放手了，掐在手里的小鸟是飞不的。”这两句话虽然保住了他们的命，却也因此…让他们的
境更形困难。“是谁？”
“这一路上，我骑
与囚车并行，发觉白钰方这人不是个酸儒，他
中颇有丘壑，短短几日，他仿佛是看开了生死，竟然与我天南地北聊起来，他只是个文人，居然能从小便推敲朝中大事，这让我不得不对他另相看，对了，他还提不少颇有意思的朝堂建言，我让他在夜里写成奏折，一并呈给皇上。”年初，传
郑女有
，皇帝提了她的份位，升为贵嫔，此消息传，郑品尧立刻在京城里活跃起来，他到结识京官，与人为善，由于手大方，许多官家都乐得与郑品尧相。门关上，齐穆韧看着弟弟的背影，忍不住地勾起一抹笑，穆笙长大了，羽翼已丰，正待展翅遨翔，他定会比自己更有成就。