系就只在一个“恩”字罢了。如果大哥说的周三公
那笔生意那么好，那她愿意全数拿
，以求拿回更多的分红，这才能尽早还掉欠债。“妹妹，周三公
那天见到你，心里很喜
，他说，如果爹愿意将聘金降到六百两，他就会央媒人再上门说亲，我过两天再探爹的
气。”“我…”莲心泪
满面。她相信，
青石绝对是认识她的，不然天下哪有一个傻瓜肯用二千两欠债当聘金，而她不想嫁他，他脆全
不要了，接着还帮她开店…剎那间，一切事情都明白了！她总是想不透，
青石为何愿意一把火将二千两借据给烧了，这不是他的豪气，而是他要报恩！“
资？”七巧也是这两天才明白资的意义和应得的代价。“什么…”七巧煞时脸红了。“我本来就是自由
…”“他到底要
什么营生？”个大元宝…
青石和大哥哥黝黑的脸孔相叠在一起…他就是那位大哥哥？！这位大
就是他的未婚妻莲心？！“周三公
有一笔大买卖，万事起
难，需要我们的银帮忙。”“我不
什么资
资，反正他说这笔买卖保证赚钱，到时不只连本带利还给我们，还会
月派上一笔可观的红利。”“妹妹，你睡了吗？”门外传来夏仲秋的声音。
“真的？”七巧惊喜不已，但
上问
：“一百两银什么？”夜幕低垂，
宅大院显得格外宁静，偶有几声虫鸣，撩动闺里的女儿心思。大哥哥说，这是神仙钱，只要摸一摸，神仙就会保佑小姑Z
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
“我…呜…”莲心哭得更伤心。
“不会的，周三公
很有信心。再说，凭他们周家的脸，谁敢不卖他们面？”“六百两？！”
七巧坐在灯下，手捻绣针，专注地绣着一张百
被。原来，他为她所
的一切都是报恩啊！“就是赚钱的营生啊！”夏仲秋被问急了，急
：“妹妹，我成日念书准备考秀才，结
的也是文人朋友，哪会去人家的生意经。最重要的是赶
还钱，还你自由之，这才好嫁给周三公。”七巧忐忑不安地放下刺绣活儿，就怕他又要来劝她关店，但她仍走去开了门，问
：“大哥，这么晚了有事？”七巧并不
上答应关店。送走大哥之后，不安的
觉缓缓袭来，取代了论及婚嫁的羞涩心情；她锁好房门，拿放在床的雕漆小木盒。这几天
青石不在，所有的收都放在她这里，加上巡抚夫人给的五十两订金，她手有着一百八十几两的现银。“保证赚钱？该不会拿去放
利贷吧？”“那也得等到还清欠款再说。”
报恩？唉。
“我有一个办法可以赚上一大笔钱还他，你给我一百两银
。”她心底顿时空了一大片，有着无边无际的空虚
。“莲心，真的是你。”
青石只注目在那妇人脸上。青石要报恩，她也会报恩，销掉二千两欠款不是一件小恩情，她更不能让他继续“吃亏”下去，所以必须一分一厘算清楚，等将所有的钱还完了，她也就不欠他了。“赚钱？”七巧如实说
：“是有一
小小的利
，可那是要拿来还老板的。”“我有事问你。”夏仲秋基于礼教，绝不踏
妹妹的闺房，就站在门说话，语气显得有些兴奋。“你是不是赚钱了？”针线穿梭，鲜艳
丽的图样逐渐成形。她自忖着，开店半年来，姑娘们耳相传，她的小铺生意日渐兴隆，如此日积月累，聚沙成塔，就算一年半还不成债，五、六年总该成了吧。“嗟！”夏仲秋脸
一正，斥：“周家是何等大
人家，六个儿个个读圣贤书，他们怎会去这
缺德事，妹妹不要
说。”为何他和她的关系就只是“钱”而已？难
没有其它了吗？青石双眉锁，沉声：“来粮行坐一下，你有什么困难再慢慢跟我说，我叫采苹陪你。”他随即望向七巧。“七姑娘，不好意思，麻烦你去喊采苹过来。”“我听周三公
解释过生意之了。”夏仲秋振振有辞地：“所以我也不再反对你开店赚钱，可大哥心疼你，你一定要答应大哥，只要周三公上门提亲，你就将店关了，准备嫁人。”七巧闷闷地走回铺
。她不介意青石要她跑
喊采苹，她只是觉得，他似乎将她当成了外人，为什么她就不能陪莲心说事情呢？七巧又气又羞，气的不是她的聘金行情一路下
，而是大哥就这样轻易和别人谈她的婚事；羞的却是，原来还是有读书人愿意娶她的。“万一他赔钱了怎么办？”七巧还是不放心一下
拿一百两。她将沉甸甸的荷包放回木盒里，不禁轻轻叹了一
气。正想掩起盒盖，她心念一动，拉开小盒里的小屉，拿一枚铜钱。一百个形态各异的可
娃娃，象征多多孙多福气，这是巡抚夫人特地为她女儿订制的嫁妆。虽然这项绣工费时又费力，但为了拿到一百两的工钱，七巧说什么也要努力完成。忆及周三公
的翩翩文采，她一颗芳心不由得怦怦
。“你现在…”怎么变成这样呢？
青石无法再问下去，又问：“你的丈夫，许少爷呢？”