：“有时我也会想，
脆辞官回家过清静日
去吧，如今我们也有了家底，就算回京，也不用受家里白
，总好过在这里两受煎熬。从前
辅官倒没什么，可我自问实在不是当正印官地料。”佟氏也很
兴：“真的？我就知
这个儿不会让我们失望地，只是他一个孩，是从哪里学会这些经济学问的？竟然还能提
你这个在官场浸
多年的父亲？”“若没有人
你，你又怎么会说这
话？”淑宁越想越不对“当初你突然到广州来，我就觉得有些奇怪。就算你听说我和阿玛都受了伤，但既然阿玛还能接任知府，可见伤得不重，额娘也写过信报平安了，为什么你要
儿的从千里之外的京城到这里来？哥哥，你老实跟我说，是不是有什么别的缘故？”端宁手里拿着笔，正在抄录几份课业笔记，闻言但笑不语。淑宁急了，
：“你好歹给我个准信儿，若你有那个意思，我就放心大胆地帮你们，若你没那个意思，就快跟人家说清楚，可别害了人家好姑娘。”佟氏送走客人，见丈夫回来了，便侍侯他更衣
脸，又陪着他
了书房。她问：“你最近心情总是不好，可是那几位大人又为难你了？”张保：“这也没什么，朱大人再过几个月就要卸任，如今正在为新缺地事忙活呢，
多不过说两句难听的，难还能吃了我？”淑宁歪着
，有些不解：“我听额娘说，真珍的二娘曾提过让将军带着你历练一番，以后要在军中
仕会更容易些。可听哥哥方才的
气，似乎不打算那么？”端宁并不知
父母在讨论自己的前途，现在他正在应付妹妹的询问。淑宁认为他刚才过来借书地时机太过巧合，便打趣似的问他，心里到底是什么想法。淑宁看着兄长眉目间
定的神
，心里有一丝悸动。哥哥已经对自己的未来有了计划，不知她的未来又会如何？于是便约定了。淑宁跟温氏和真珍一起去从化。
端宁
：“苏先生正在准备明年的科考，阿玛吩咐了不要总是打搅他，所以我索
跟着阿玛，一来可以帮上些忙，二来也可以多学为官之。”淑宁望着他面前的书本，若有所思：“哥哥近来勤奋读书，又跟在阿玛
边学习实务，是为将来作准备么？”“真的？”你不会是在粉饰太平吧？“真的！”端宁重重地
。端宁
：“求人不如靠己，何况，我其实更喜
象阿玛那样当个文官，从前玛法一门心思要我从军，如今我不在他边，当然要
自己心意行事。”张保
：“你别忘了，他跟在阿玛边到
去，也算是见过不少世面的。京中贵胄弟，有几个是简单的小孩？他这三年，倒比我在外十年官还
呢。”淑宁心中一惊：“哥哥，难
有人要你娶什么人么？”端宁一愣，笑了：“我也就这么一说，你想到哪里去了？”张保脸上
了喜：“也算难为他了，十六七岁的孩，跟大人比起来一都不逊，有时候比我们想得还周到，还提醒过我几回。有这样的儿，将来还愁什么呢？”佟氏只知
儿越来越能，别的事倒没想太多：“我看武丹将军对端儿
欣赏的，不如托他帮忙，让端儿在这边的军中历练一番，也好让他有个之阶，不然等咱们任满回京，他的年纪也大了，倒耽误了。张保沉
了一会儿，也没有说好或不好。我是转换场景地分割线拉了真珍
上房，果然看到温氏正在邀请佟氏同行。但佟氏不大想去：“我还要照
小儿呢，若真到从化去，只怕要在那边过夜。家里这一摊事谁呢？她姨娘这两日上不好，也去不了。若淑儿想去。就让她跟你们一起去吧。”（情节预告：即将有一个重大变故发生，本书所有主要角
的命运都会受到极大的影响。敬请期待。）端宁瞥她一
：“你少嫂嫂地
叫，没地坏了人家闺誉。”他沉片刻，：“真珍很好，开始我只当她是妹妹，也没想别的，但相久了，就觉得很自在。她不是那等
怯怯要人时时疼惜地病西施，也不是刁蛮任
耍脾气的大小
，如果能娶到这样的女孩为妻，还有什么可求的呢？老实说，咱们这样的份，婚事连亲父母都未必能主。有这么一个知
知底、门当
对又品貌众的对象，自然比被人摆布着娶一个见都没见过的姑娘，更何况，若是被指了个不讨人喜的未婚妻，这辈还有什么意思？”真珍在淑宁房内玩了一会儿，又跟来找书的端宁说了几句话。才跟着温氏告辞离开。
端宁又笑了：“你就这么不待见我这个哥哥？着急着要把我推给人家？”淑宁又好气又好笑：“难
你有了心上人，就会不再对我好了么？我才不担心呢，到时候还能多个嫂来疼我，岂不更好？”他看着妹妹认真的样
，笑了：“方才说的那番话，其实也是有
而发。你知我在京里时，就常跟着玛法到各府里去，学里的同窗朋友，也常邀我到家里作客，因此京中差不多年纪的闺秀，我起码见过四成。当中俗不可耐的不算，品貌才学还过得去的，不是家世上有些妨碍，便是十有八九能被
里选上的，即便选不上，也会先许
宗室皇亲，几时会
到我们这样的中等人家？因此，像真珍这样的，聪明、漂亮、多才多艺，合得来，可以免选，家世又好的，真是打着灯笼都找不到，若不是皇上说了让她自己拿主意，恐怕提亲的人早把他家的门槛都踏平了。”他重新在桌前坐下，拿起笔：“不过我如今只是个小小的监生，又无官无职，太委屈她了，所以我要先混个样来。”端宁有些发怔，然后便笑着伸手要
妹妹的鼻：“你这丫，想太多了吧？我当初要来，除了担心阿玛和你的伤势，也是因为玛法想我过来帮帮父亲，学些经济学问。你都想到哪里去了？”佟氏抚着丈夫的背，勉
笑了笑，换了话题：“端儿这些天跟在你边学习实务，得怎么样？”佟氏叹了
气，：“走了一个前任将军，又来一位布政使，如今连几位夫人之间都分了派系，那两位相爷在朝中争锋相对，怎么连咱们女人都不放过？”