：“后山的林
，是直接通到大路边的，路面也算是平整好走，上回去踏青，额娘不就走过么？况且整座山除了那座小寺院，再没别的人家。等他来了，守园人往前边一通报，额娘派人守住园门，家里人还有谁能过去？即便是别人知了，也能避了嫌。”佟氏有些不安：“我何尝不知
，但他这样来了，难我还把人赶
去不成？别说他的
份，光是看在他先
额娘的份上，我就
不这
事。”门。众丫
开开心心地关门的关门，搬炕桌地搬炕桌，把淑宁那份饭菜摆好了，才另摆了一张小桌在地下，三人坐在小凳上，陪着炕上的淑宁吃饭。淑宁知这是家中规矩，也不叫她们上来吃，免得她们为难，过后让人知还要挨骂。几个女孩
继续在南厢着针线，都有些心绪不稳。素馨不信邪，便悄悄从后院里平时总是闩起来地小门去，经过夹敲旁边端宁院的门，那边地茶香只说少爷晚饭前到正院去了，至今还没回来，上还
待她们所有人不许院门。素馨正待问得详细些，却听见那上夜的婆咳嗽一声，吓得她忙躲回自家院里。淑宁便
：“若是这样，他在咱们家里留宿，就有不妥了。虽说阿玛额娘下力隐瞒，但芷兰院两边院都有住人，家下人等更是常来常往的，即便是失礼些，让他们走夹
来，前守门的人总会知。斜对门的卢家，还有门前小树林后的李家，也难免有些知觉。一回两回是不怕的，时间一长，哪里还瞒得住？真要闹来，怎么避得了嫌？”一
正房，佟氏便微笑着向她招手，让她在自己边坐下，柔声：“昨儿晚上让你吓了一
吧？你别怪额娘，只是不想让太多人知罢了。”淑宁心下疑虑，素馨便拉过汤圆儿，拿些小玩意哄她，问正院里有什么事。汤圆儿吱唔了半天，才耐不住素馨的哄，透
：“我也不知详情，听嬷嬷说是来了贵客，今晚要在芷兰院留宿，别的就不知了。太太早已传话下去，全家人都不许随意走动呢。”芷兰院就是空的那
院，本是待客用的。淑宁忙应了，心里却有些犯嘀咕：真的是这么巧么？昨天午后便开始下小雨，她和两个弟弟的课都是在前
二院的东厢里上的。一般人遇到那情形，都是直接在寺庙借宿的吧？或者那四阿哥早
发回程也行啊。不过想到他可能是故意借此机会来见母亲，她也就不再腹诽了。吃完饭，淑宁带着素馨与冬青两个边说话边
起针线，谈起今晚这位神秘的客人，都猜不是什么来历。佟氏但笑不语，只和女儿再说些家务事，又问行李收拾得怎么样了，便放女儿回去。不过她对女儿的话倒还是上心的，等张保回来，跟他商量过后，便叫了二嫫来细细叮嘱一番，二嫫便去着手置办要用的床铺卧俱窗帘等
了。淑宁听了素馨的话，心中疑虑更甚，让端宁
去见客，却要瞒着自己，是什么缘故？她心中百思不得其解，晚上也睡不安宁，只好到书房去练了一会儿字，心情安定下来了，才回房睡下。淑宁笑了：“谁让额娘赶人了？我只是说他在芷兰院过夜不妥罢了。我有个主意，如今天气
和了，
园里的枕霞阁，略收拾一下就可以住人，那里楼上楼下有四五间房，想来足够住了。你给他送信，让他再要来借宿，便从后山的园门。那里老伍是信得过的，而且
睛不好，未必认得来人长得什么样，但另一个守园人，要换个可靠的去。”翌日清晨，一家人穿
好，骑
的骑，坐车的坐车，往京城去了。淑宁觉得很不好意思，二嫫
：“姑娘别心急，有什么事明天太太自会告诉你。现在先叫人关门吧。”淑宁红着脸，便叫扣儿去关门。第二天，早饭仍是汤圆儿送过来，直到过了辰时，佟氏才派人来召女儿过去。
不过有些话，她还是要提醒的：“额娘，四阿哥这一回来，是偶而为之，还是以后可能再有？”佟氏有些犹豫：“这个…额娘也说不准，他提过皇上曾说他
急躁，要他多看看佛家经典，修养。说不定…他以后还会到附近的寺庙里去参拜吧？这一带佛寺可多呢。”素馨见实在问不
什么来，便
了个绣荷包给她，打发她走了，回看淑宁怎么说。淑宁却想不来的会是什么人，见素馨与冬青甚至在门
站着的扣儿都望着自己，笑了：“理他那么多什么？早饿了，快快关了门来吃饭。”不久，她们主仆的饭菜就送过来了，倒也丰盛，奇怪的是送东西来的是佟氏屋里地小丫
汤圆儿。她：“太太如今正有事，因此派
婢来传个话，今晚姑娘不必过正院去，姑娘手底下的
们，也别院门。”素馨胆
大些，便试着以送回餐
地名义打算去探探，才院门三四步，就被二嫫截住了：“东西先洗
净了放在你们后院，明天自会有人去收，现在就关院门吧，晚上不许再来了。你少撺唆姑娘去些打探的事，再叫我抓住了，仔细你地
！”素馨只好苦着脸回来了。淑宁有些吃惊，他们一家人几乎天天都在一起吃晚饭。各自在房里吃的情况是很少见地。不过她看到外
越下越大的雨，猜想佟氏可能是不想家里人被雨淋到。便也就不再疑惑了。淑宁忙表示不要
，又问昨晚来的是谁。佟氏左右打量着没人，才对她：“是四阿哥。他昨天往云居寺去，回程路上遇到大雨，幸好同行的人里，有人知你哥哥家住在附近，便领路过来借宿。额娘想着要避嫌，所以让家里人都留在各自院里，不许随意走动。今儿额娘告诉了你，你可别说去。”过了一刻钟，雨势越发大了。淑宁觉得饿，便就着茶
吃了一个饼。才看到素馨回来。她匆匆收了伞，上前：“厨房说回就送饭到咱们院里来，说是太太吩咐地。不知是怎么回事。”佟氏细想了想，觉得也有
理，便笑了：“这法虽然摆脱了嫌疑，只是在园里住着，又未免冷清了些。”淑宁笑：“园里这般好景致，若是换了我，只怕还觉得清静呢，若是额娘要和人说话，临渊阁地方可大。我瞧着，倒觉得比在芷兰院要宽敞多了，又不用担心别人听见。”