让人惊讶的，芳宁居然又碰上了那位舒夫人。舒夫人也是无意中听说慈云庵斋饭好的，便趁生日时带了儿
去尝，居然遇上了芳宁，后来更是常常在那里与她碰面。佟氏又转
对小刘氏说：“虽然芳丫一个人
门也不怕，但毕竟是年轻姑娘家，还是要有一位长辈带着比较好。不知妹妹可愿意辛苦几回？”小刘氏笑
：“自然愿意。其实当初本就应该是我带的，因我
上不好，才让两个孩自己门，现在我好了，还是
给我吧。正好慈云庵地姑昨天来找我说话，说要请我去她们那里吃斋，
脆就到她们那儿去吧。”淑宁担心芳宁，佟氏却
：“你大
年纪比你还大几岁呢，难没你跟着，就会迷路了不成？况且现在与她刚来时不同，也算是熟门熟路了，又有许多下人跟着，有什么好担心的？”芳宁也在一旁应是，又自责没有发现妹妹的辛苦。淑宁忙：“本就是我自己愿意的，怎能怪大？是我不想耽误功课，却又想门玩，才会闹成这样。”芳宁跟着小刘氏去了两回，也喜
上了那里的斋菜，甚至还与淑宁说起，不知能不能在家里试
一两。淑宁认为她难得对佛经以外的佛家事
兴趣，便鼓励她多去几回，横竖那里离家近，上门的又多是女客，就算没长辈带着也不怕。但当芳宁与淑宁再次打算
游礼佛时。事情有了变化。一直以来，淑宁陪堂外的同时。并没有放下蔡先生那边的功课。为了不耽误
度，常常在夜间
时间温习琴棋书画。而另一方面。家里人需要的针线活计并没有减少，所以淑宁经常要牺牲休息时间去赶工。一次两次还没什么，次数多了，她地
难免会受到影响，因喝羊
而渐渐圆起来的下
，又尖回去了。芳宁却不好意思地笑笑，说：“我怎么好意思常去？虽然府里和三婶都有给我月钱，但也熬不住三天两
地去，可若不添香油，我又实在没脸面去吃白
。”却说那小刘氏带着芳宁
门礼佛，这小刘氏与芳宁地
好有些不一样，虽然也有去大寺庙里听人讲经，但更喜去尼姑庵找姑们说话，而去得最多地，就是离别院大概七八里地的那座慈云庵。那慈云庵虽说姑们是了名地貌丑，甚至还有两个上有残疾，但庵里的斋菜之
味却是远近闻名，连京城中的官家女眷，也有慕名而来的。那庵堂平日里香火不绝，但香客们十成里便有九成是冲斋饭而来。离了些时日，又或者是顾虑到正室对这个女儿的态度有了改变，她见到芳宁时。态度收敛了许多，只是在芳宁的婚事上仍忍不住嗦。芳宁心结已解了大半。所以对生母地埋怨并不太在意，但次数多了，便会怀念起在房山的清静日
来。这个问题倒是很好解决，小刘氏与那里的姑
相熟，常常托她们些祈福的法事，每月都有孝敬。淑宁对佟氏说了几句，后者便在小刘氏付的钱的基础上，又添上几两，让她们为全家人祈福。那里的住持人品倒不错，说话也文雅风趣，不象某些尼姑那样令人讨厌，因此佟氏对于小刘氏时不时请她上门说话的行为也是睁一只
闭一只的。佟氏瞪了她一
，笑着对芳宁：“芳丫别想太多了，这本就是淑丫自找的，既要门玩，又想功课什么？她又不必去考课，何必那副勤奋的样来？”淑宁听了，扁扁嘴，有些委屈。（我想说，很多人…都猜错了…要不要去面
？）见了几次后，芳宁便把这事告诉了淑宁，淑宁笑
：“看来大与那位舒夫人真真有缘，怎么就能总是碰上呢？大不是觉得她亲切的么？莫非你们前世是母女？”芳宁听了，心中一动，脸上倒渗
淡淡的红
来。后来芳宁几次
行，淑宁都没再参与了。她在家中休息了几日，又把
神养了回来。不过这些天她并没有听佟氏的话，停下蔡先生那边的功课。但可能是因为先前一直忙碌，现在闲下来倒不习惯了。正好，因科举日近，张保放了杨先生假，让他备考，贤宁和小宝地文课无人照
，淑宁便索
重新执起教鞭来，直把两个小折腾得呜哇鬼叫，无比怀念起宽松仁慈又好欺负的杨先生。素馨与冬青两人很担心，私下商量过后，便悄悄报告了佟氏。佟氏十分愧疚，最近因为老太太周年祭以及采收果
莲等事，她忙得团团转，竟然忽视了女儿。她把淑宁叫到跟前细看，果然瘦了些，还有黑圈，便郑重要求女儿暂时不要再门了，连蔡先生那边的功课也要先放一放。祭礼过后，芳宁趁着那拉氏某天
兴，提想在房山多住些日的请求。那拉氏本是不愿地。但想到家务依然沉重，婉宁虽礼仪上过了关，却仍要恶补女红与家务理，自己实在没有多余的时间照顾芳宁，何况芳宁在房山地两个多月过得很好，便也勉
答应了，私底下却对佟氏多多请托，希望她想办法让芳宁再“俗家”一
。芳宁没了后顾之忧，也常与小刘氏去那里吃斋了，便是经文上有什么不解之
，拿去问那里的姑，倒也有两位年纪大些的，能为她作些解释，相较之下，比去云居寺听讲经更方便。临近八月，张保收到好友周文山的来信，他被
了直隶学，不日就要上任了。当芳宁再度回到芷兰院时，只觉得浑
都轻松愉快。往藤椅上一坐，向后靠上淑宁特地给她的靠垫，舒服得不想站起来了。