中妃嫔帮助，她起码有八成机会落选了。佟氏见女儿满脸喜意，不禁笑
：“别太得意了，让人看
形迹来，这事你自己知就好。还有，虽说不求中选，规矩也还是要学的，不然叫人知你是佟家的外孙女儿，却不识礼，人家会笑话你。方才你外祖母说，你样样都好，就是规矩上松了些，要我找个嬷嬷教你呢。”终于，父母兄长都回来了。淑宁勉
忍住没扑上去，仍十分端庄地向他们行礼问她。佟母很满意地望了她一
，借
说要给女儿几样东西，让佟氏扶着她
了里间。她们一走，淑宁就立
自己倒了一杯茶喝下去，才舒服了些。所幸饭桌上只有女眷，舅舅去了衙门办差，外祖父则一向是自己用餐地。淑宁心想：大概外祖母也怕外祖父吃饭时训人，坏了众人胃
吧。些学问上地事，咱们女
不必
究，只是也该知些大概，别人问起不至于一窍不通。我看你从前也是学过地。这个冬天就好好再翻翻书，把从前地功课都拣回来吧。”淑宁只好低
应是。她向佟氏征求意见，佟氏说：“装些
草之类的就好，比如萱草就很合适。”佟氏笑骂：“小鬼灵
，你当额娘不知你的心思？放心，要找也要找个和气的，不会叫你受委屈。”佟母和孙女、外孙女们说起家务上地事。淑宁接
这方面的事已有好几年，倒是对答如
，老人家很满意。但两位表妹年纪尚小，有许多不足
，佟母便传授了许多自己的经验。淑宁在一旁听着，获益匪浅。这顿饭却吃得淑宁极辛苦。一来是规矩严，连碗筷不小心碰
声音来，都要被外祖母望上几；二来她们吃的是面
，厨手艺却一般，咸菜贼咸。淑宁就着半碟咸菜勉撑了两个饽饽下去，喝了碗面汤就不吃了，心中万分想念家中
的
味面。两位表妹不好意思地笑笑，谦虚几句，聊起别地事。淑宁在旁边冷
看着，觉得两个表妹虽然容貌平平，却行止端庄，一举一动，都很严谨，而且十分善于察言观
，小小年纪，就比许多大人都。淑宁忙
：“额娘，我会好好学规矩，你教我就好，别找嬷嬷了。”万一找个容嬷嬷来可怎么办？就算是何嬷嬷也不好啊。淑宁被她提醒了，房山园
里本有产，卖了一些，自家还留了几斤。不过，送地绣荷包里装金针菜…她有些黑线。二嫫
话了：“姑娘，萱草就是金针菜，别院那边不是有么？
地也不要
吧？”这时已近饭时，佟氏地两个经孙女过来了。一位十一，一位九岁。年纪都尚小。表
妹们见过礼。才重新坐下说话。淑宁这时才知，原来两位表妹小小年纪。也在学经史，不禁有些叹服。佟母却笑：“不过是知些
罢了，难不成还真指望她们写文章来？”淑宁帮着父亲挑礼
，最后选定了一方雕竹的紫端砚，是前明旧，有一百多年的历史了，虽算不上很名贵，也是难得的。这边忙完了，她又帮母亲挑了几样贺四阿哥大婚的礼，趁她
兴得到了门的许可，兴兴叫人安排车去了。“这时候哪里来的萱草？早谢光了。”淑宁问。
暂时还没开始学规矩，她先
些别的事。早就有打算去探望欣然了，但总要给准妈妈备几样合适的礼才是。她问过母亲和二嫫，收集了一些零嘴，又用大红绸缎了个荷包，上绣了致的“九戏莲”图样，本来打算装些香料地，想到那些香料不知会不会对
妇有影响，便打消了主意。（今天看神七
舱了…张保捻捻胡须，
。佟氏：“可你阿玛起复后的官职好坏，还要请他多多力呢。”淑宁笑：“又不是只能靠他一个，没必要把
段放得太低。阿玛政绩还在呢，又有外祖父那边的关系，咱们府里也不是平民百姓。再说，阿玛过去拜访，当成是朋友间来往就好，得太明显，倒让人说闲话。”萱草又被称为“宜男草”在古代送给
妇，有祝福其生男的意思，地确很合适。但是…真不愧是有名地后族，但这样活着不累么？淑宁自问在礼仪方面已
得很好了，但面对表妹们，还是有些自愧不如，便悄悄重新坐直了，说话时更小心，手脚也摆得更规矩了。饭后服侍外祖母歇了会儿觉，表妹们是早早告退了，留下她给老人家捶
。她得要死，只能忍着。这时佟氏却与张保在烦恼，明日张保要去拜见陈良本，不知该送什么礼
。张保想送一
文房四宝，佟氏却觉得太薄了，要送两件古玩。张保说：“陈大人一向不收重礼，我送过去只怕他不收。”佟氏却：“你要起复，还要托他多多言，送礼薄了，别人心里会不兴的。”夫妻俩各有各的理，没个结论。张保
：“这话有理，我如今不比当年，又有爵位在，可不是小官小吏了。”佟氏想想也对，便也不再
持。淑宁笑了，心情顿时轻松起来。
淑宁想了想，便
：“阿玛与额娘都有理，但普通的文房四宝的确太薄些，不如送一件文雅些的古玩，只有识货人才知其好的，但也不必太贵重了，免得被人说是贿赂。再怎么说，阿玛只是求起复，又不是一次求官。”算了，意思吉利就好。她差了个仆役回房山去取，第二天就送过来了。把
萱草装荷包，打好送人的零与果，淑宁走到正房去见母亲，以求得明天门地许可。不一会儿，
家来报说，二老爷府里留姑太太一家吃午饭。于是佟母一摆手：“淑丫跟我们一起吃吧。”佟氏此去足足过了将近两刻钟才回来，然后就暗示丈夫要告辞了。回家路上，淑宁问母亲到底与外祖母说了些什么，佟氏笑
：“也没什么，就是你选秀的事，你外祖母已经答应，过几天时，就求娘娘去。横竖有延禧娘娘一日，佟家就不会再一位娘娘，还不如给姑娘们找个好人家。至于皇，只怕你几个表妹更合适。”