上无公婆
束，下无妯娌掣肘，过门就当家作主，夫家亲族又少，人
简单，崇礼本人又守礼，对婉宁而言，是最适合不过地夫婿人选。不料，就在当晚，大房地那拉氏急派绿云来通知佟氏与淑宁：“
里来人了，请三太太带三姑娘过去见见。”周茵兰脸
倒还红
，
神也不错，只是她一直都要站着，向婆母回话，也句句都恭敬规矩，让一旁的淑宁听得有些心酸。周茵兰当着婆婆的面把要捎给父母的东西
给了淑宁，而且还打开包袱显示里
是几件衣服鞋袜，还有两包药材。范夫人觉得有些不够，吩咐丫环多拿了几样药材来，又附上一
文房四宝和几本新书，才算是满意了。淑宁听了，勉
笑笑，便
门上
车离开了。她偶然间回去望，却看到一个年轻男为周茵兰披了件斗篷，说了几句什么，然后搀着她
门去了。淑宁猜到那人就是范安之，看来好友的丈夫对她还算不错，心中也稍稍放了心。次日。伯爵府这边就派人把聘礼送往将军府去了。一应礼数都是全的，聘礼也是循旧礼安排，表面看上去只是平平。但女家看过礼
后，都
到很满意。不过她想想又觉得自己是杞人忧天了，只要女儿在
两
就落选，自然不会现在里的娘娘们面前，婉宁在不在，又有什么关系呢？
据娘家那边地报信，母亲已经向延禧娘娘提过了，娘娘虽没有明说，但多半是能成地。自家女儿一但顺利落选，那拉氏打算把婉宁嫁给崇礼，便更让人心里不舒服了…张保
：“这样很好，咱们最近风盛了些，行事就该力求低调。武丹将军派人送信来，也有这个意思。”范家坐落在外城，位于琉璃厂附近，许多汉族官员都聚居在这里。淑宁坐着
车，在胡同里绕了几圈，才在一
大门前停下。她让家仆去送贴，然后在车中静候，只是透过车窗，打量着范府。期间周茵兰的夫婿范安之还来过一次，但只在房间外
向母亲行礼，听说妻的朋友来探望，便来打声招呼，但男女有别，就不见了。他陪着说了几句话，便退了后院。淑宁瞧了周茵兰一
，对方有些愧疚地看了看她。淑宁知
京中规矩，新媳妇过门一年，日都过得比较苦，但她看这范家行事，是很讲礼教大防的书香人家，周茵兰自小在风气较自由的奉天长大，在家里也是备受
地，如今这样受拘束，她看了都觉得难受。本是想向我们淑儿求亲的，大嫂
这么
一脚来算怎么回事？”（不好意思，今天又晚了。因为家里整个小区停
，方才楼下有来了，家家都拿了桶盆去排队接。因为是有限时的，所以就先赶着去接了再回来写…）青砖大屋，
棕的木门，门前挑着盏灯笼，范家的门面，显示书香人家的气度，但又极为低调，看来倒不让人讨厌。佟氏这才醒过神来，忙
：“都备好了，总共是三十二抬聘礼，还有酒和成对的猪羊。我特地待了，绸缎首饰都是上好的，但装的盒都要平实些，务必要足够
面，但又不
富于人。只是现在并没有新鲜茶叶，我只好拿今年
天的茶代替了。”一应行李都准备得差不多了，张保定了隔日
发，先到房山整休，第二天再一气到保定去。淑宁在伯爵府里住了这两个来月，心里也闷了，想到又要到一个新地方去，心情开始松快起来。张保见妻
脸上神变幻，知她还在想这件事，便：“你少胡思
想吧，如今大嫂不过是向你打听崇礼的事，又没说一定要上门求亲，况且温夫人才说了想让淑儿嫁过去地话，不会突然改主意的，咱们到底还是儿女亲家呢，他们还要顾着咱们的脸面不是？若日后我们不将淑儿嫁过去，他们给崇礼选谁家姑娘为妻，就与咱们无关了。别说这个了，明儿就要下聘，东西可都准备好了？”淑宁先拜见了范家夫人，对方态度和蔼，一直带着微笑，只是有意无意地，瞧了她的大脚几
。她不作声，照礼数
全了，想跟周茵兰单独谈话，但听范夫人的气，似乎没这个打算。只是在佟氏心里，不太愿意让婉宁求得这门好亲，倒不是因为她厌恶婉宁，而是觉得选秀时有婉宁在，自家女儿落选的机会就大了，若婉宁真的报了逾岁不去选，还不知
里地贵人们会不会把注意力放到自家女儿
上呢。只是她也没别的办法，只好多安
周茵兰几句了，没想到周茵兰反而安起她来：“我地日没你想地难过，就是行事拘束些罢了，也没受什么苦。我婆婆其实为人
好，只是对规矩比较看重，习惯了也没什么。你别替我担心了。”周茵兰自嫁
范家。便只与淑宁通过两次信，另外，就是近日端宁婚事传后，她派人送过一份贺礼来。看她信中所说，日过得还好，夫妻相也很
洽，不过淑宁两次约她来都没成功，心里便猜想，范家家规不知是不是很严？张保接到直隶参政
的任命书已有大半个月，不能再拖下去了。他见儿婚事已定，只等正月里迎娶了，便想着先到任上再说。于是便让妻收拾行李并打上任后人情的礼，打算让妻女儿跟着一起上任，等了腊月。再让妻回来准备儿地婚礼。范家很快就派人
来相迎，但他家供车的侧门有些小，淑宁地车不去，只好在门前下了车，她角瞥见那范家家有些不安，似乎是觉得这样太失礼了，便也不说话，随他沿小了内院。聘礼下过后。真珍家那边就开始备嫁妆、打家
了，而伯爵府这边，新院的翻修工程已完成了一半，腊月初十前就能完工，里面一应被铺用。都已经制作当中。端宁近日公事已渐渐上手了，虽说偶尔有些公哥儿会来寻他的麻烦，但他为人和气，又会人，很快便得到上司与同僚地认同，日倒不难过。最后淑宁请周茵兰送自己一程，才得到了与她单独相
的机会，悄悄问她过得可好。周茵兰沉默了一会儿，才：“我觉得还好，其实嫁了人都是这样地，想开些就好，丈夫公婆待我还算不错，等过了年，我会过得轻松些。”淑宁知
父亲的打算后，便也开始带着丫环们打包行李。她忽然想起自天嫁后。便一直没再见过面地周茵兰。她父亲如今还在保定任学政。或许她有些什么东西想捎带去呢？于是淑宁便回了父母，想到范家看望好友。张保听了她地话，笑了：“咱们又没说要把女儿嫁崇礼，你心里发什么酸？再说，若大嫂真要为婉丫
求一门好亲事，崇礼的确是佳
。他本就是京中各家权贵里的一等一的女婿人选，年轻英俊，文武双全，又前程似锦。你也说过他不错的，别人自然也能看到他的好。”