爬起床来，就着月光翻开了那幅红梅图，回想起今日与桐英的对话。她很是不好意思，忙拿过画回房去了。端宁一脸笑意地望着她远去的
影，心中隐隐有些发酸，但又很快平复了下去。淑宁没理会，又继续
：“后来人走了，我见二门上的人少了几个，问了才知那里地
事不知何故走开了，但他是大房里的人，我也不好过问，便回来了。只是这一耽搁，就晚了些。”淑宁一时
张，脱
而
：“可这是桐英哥送我的…”她看到端宁
中地戏谑之
，耳朵都红了，忙住了嘴，低
不语。不一会儿，却听得端宁轻叹一声，摸了摸她的，：“傻丫，在哥哥面前有什么好隐瞒的？我不会贪了你的东西去。”淑宁打了自己一
掌，虽然不算重，却也在
夜里发一声轻响。外间的素馨模模糊糊地问了声：“姑娘怎么了？”她忙：“没什么，打蚊
而已。”素馨嘟囔几声，便没了声响。淑宁看到桐英送给自己的那幅红梅图正在崔嬷嬷手里，心
不禁冒火，瞪了那婆一，：“这是别人送我的东西，你怎么擅自拿走了？！”淑宁应了声“是”便大大方方地走
屋里，练起了坐姿。崔嬷嬷沉默了一会儿，才
：“却是老逾越了。往日也听说过这位小公爷的画好，今儿却是一回见。只可惜老不懂这些，还是请姑娘自己收好吧。”崔嬷嬷木无表情地
：“今儿姑娘可晚了不只半刻钟，怎地送人送了这许久？”淑宁笑笑，转了话题
：“太
都要落山了呢，嬷嬷，我该练什么？”崔嬷嬷轻咳了声，才
：“请练练坐下地动作吧。”淑宁松了
气，望着那图，心中暗叹：两辈活了近四十年却从未碰
过男女
情的自己，面对桐英的付，是否真的能付同样的情，回报对方？桐英是宗室，若要求指婚，也是在皇帝、皇
、亲王郡王挑完秀女之后的事了，若他果然立下大功，或许可以再提前一
，但无论如何，也比自己指望落选更有把握。对于目前的她而言，桐英地确是很理想的对象，又是相识已久地，彼此都比较了解。院中一时冷了场，淑宁微笑着对崔嬷嬷说：“嬷嬷，离晚饭还有些时间呢，我该练些什么？”
端宁光看画当然看不
什么不对来，便把它随意放到一边，见妹妹神有些张，似乎
宝贝那画，心中有数，便：“这画画的是我院里的梅
，不如挂我那儿吧？”崔嬷嬷轻轻颌首，
：“这倒罢了，姑娘原是个玲珑心肝地人。”淑宁奇怪地问是怎么了，端宁笑
：“那些公文来时。他就在兵
，另一位笔贴式还跟他说过今日要晚归。他
本就知我不会那么早回来，装什么糊涂啊？”他顿了顿，似笑非笑地望着妹妹：“莫非，他跟你说了什么话，我是听不得的？”淑宁眯眯
，笑：“方才送客二门时，正好见到五阿哥来，我就避了一避。嬷嬷，我这么
对不对？”崔嬷嬷略皱了一下眉，
：“自然是对的，只是府上怎么总有男客二门？也未免太不讲究了。”淑宁不怒反笑：“这位小公爷，往日也是常来的，他画的画，我这里有好几张，哥哥那里也有，多一张少一张的，也不打
。只是您不是在我家里长住的，若是要替我收东西，又打算什么时候
还呢？”崔嬷嬷顿了顿，有些严厉地望了淑宁一。淑宁却仍是微笑着：“不过嬷嬷也是一番好意，自从您来了，我学会了许多东西，心下实在激。只可惜您是外祖母的人，不能在亲戚家里久住，不然我把所有东西都给您，心里也放心哪。对了，我屋里还有几幅古画，都是男画的，也值几个钱，嬷嬷是不是也一并收了去？”晚上过了饭时。端宁才回来，早饿得不行。淑宁忙忙张罗了他的晚饭，他匆匆
了几个饽饽下去。又喝了碗
汤，方才放慢了手上地动作。等吃饱喝足。端宁捧着一碗茶在书房坐下，才对妹妹：“今儿可忙死我了。忽然来了一堆要翻译的公文，都是急件，我们五六个人得天昏地暗，才了七成去。明儿一早还要继续，午前就要上地。听前辈说，年前少说还得这么来上两三趟。”淑宁
：“既然这样，我就叫厨房多些心，专挑容易存放、味好又能充饥的几
，哥哥每日门都带上一包，就算回来晚了，也可以先填填肚。”端宁忙说：“这法好，多些。我也可分给别人吃。”淑宁笑着。桐英看来果然对她有些意思，不但暗示会去求指婚，还为增添自己说话的份量而
许多努力。她不知对方是几时开始对自己有了这心思，也不知自己是否真的喜
这个人。但想到自己面对桐英时，心底冒起的那古怪觉，似乎也不是完全地无动于衷。场景地分割线
接下来端宁就象平常那样，问起妹妹今日
了些什么。当听到桐英特意过来找他，却没等到人只好先走的事时。他脸有些古怪，又仔细问了妹妹当时地细节。听完后。忍不住笑骂：“臭小！”淑宁笑笑，望了边上的冬青一
，她忙走过去小心接下，退下去了。打住打住！她到底在想什么啊？桐英付
了这么多，她首先想到的居然是那么现实的问题吗？太对不起他了！（可怜滴孩
…）淑宁脸上有些发红，嘴
地说：“怎么会？他就是来聊了些家常小事，看了看你地新院，画了幅梅，然后就走了。”她见兄长一脸“我才不信呢”的神，脸更红了，忙起：“不信我这就把画拿给你看。”说罢果真转回房，将那幅画取来给端宁看。那婆
垂手退后，崔嬷嬷却淡淡地扫了那画，：“姑娘生什么气？虽说是别人送的寻常图画，但到底是年轻男地东西，姑娘想必也不方便放在自己房中，还是让老替你收着吧。”淑宁回到槐院时，正好看到先前在新院
书房里监视地那个婆对崔嬷嬷回报自己与桐英相
地情形：“…姑娘一直在打下手，后来又谈了会儿诗词，什么啊风的，倒也没什么异。画在这里，您看看。”但她对桐英地家
情况也多少知一些，那是个比伯爵府更复杂的大家，充满了女间地斗争。她真的愿意嫁
这家，却经历那可怕的斗争么？更何况，当中似乎还夹杂了兄弟间的权利纠纷。