：“只不过是佟家外叔祖
，皇上恩典，让我们去见他老人家一面罢了。二
不必听别人胡说。里的佟娘娘，还是我们二人的亲眷长辈呢。”婉宁见她态度不象从前那么亲切，便讪讪地告辞了。而其中，又因为魏莞容貌过人，才学
众，成为最受嫉恨的对象。淑宁反而成了顺带的了。她面对媛宁、絮絮等亲戚熟人的关心，真有些哭笑不得。而魏莞则仿佛什么都听不到，什么都看不到似的，仍旧象往常一样，该
什么就什么，让淑宁看了很是惭愧，自家修养还不够啊。她递准的时候居多，但也不是没有
错过，只是桐英机警，将错就错，总能混过去。淑宁暗暗惭愧，越发用心。到了后来差不多画完时，桐英不慎滴了滴墨在画上，正为难间，还是她递了支蘸了赭
的细笔，提醒他将那墨
改成了
蜂。康熙对桐英笑笑：“那就试试看吧，就在这里画，让我瞧瞧你小
有没有欺君。唔，那边莞丫
画了荷
，我看…四月里的牡丹开得好，你就画那个好了。只是不许你声告诉她要用什么笔墨。”淑宁与魏莞一路又打着伞回去，不知是淋了雨还是
的汗，待回到储秀房中换衣服，才发现后背都
透了。她事后细细回想当时的情形，认为应该没什么明显的错，这一次宣召，大概是桐英对皇帝说了些什么。她心中一阵喜悦，又有些
张，七上八下地。淑宁有些黑线地
：“是桐英贝谬赞了，许是
婢见过几次他画画，因此知些他的习惯罢了。”等到桐英停下手上的动作，
行
构思时，淑宁开始准备颜料了。历来画牡丹，颜多是红、粉、黄、白四，也有可能是蓝，叶要青，也许还要用上赭。她一边想着，一边将这些颜调好，用小白瓷碟盛着，
彩虹地顺序一字排开在桌右侧，又在笔洗中
满
，然后
据纸地大小与方才看到的大置布局，挑了一支笔。她听从皇帝的旨意将赏赐
给淑宁与魏莞两人，淑宁得了一盒上等湖笔，魏莞则还要再多一个砚台，两人齐齐跪谢过，康熙便让她们回去了，过了一会儿，才转对桐英笑骂了一句：“臭小。”这这这…算是故意为难么？没有实
的情况下画画，并不奇怪，但要另一个人就这样猜画画的人要的是什么笔墨…桐英哥，你什么时候得罪康熙皇帝了？淑宁忙
：“后来婢的父亲任满回京。又带了家人到广州上任，唯有哥哥一人留京学。先是在佟家族学。后又被荐
宗学为伴读。桐英贝回京后。两人得以重逢。只是当时婢随父母在广州，并不曾见。其后婢的父亲丁忧回京。贝爷却又回奉天去了，直到前年秋天他回京时路过婢一家在房山地别院，才再见到。”然而她与魏莞这次被宣召，却在储秀
中引起
言，甚至有些秀女认为她们会为妃，很是妒嫉。魏莞一贯不理会这些闲话，仍旧自己看书，而淑宁担心太早传实情，可能会影响自己与桐英的未来，因此都不肯向人透
到底是怎么回事。偏偏乾清的人规矩甚严，外面的人轻易打听不到里的事，言便有愈演愈烈之势。生为师，便成了同窗好友，平日里时不时约了一同去骑
箭。婢当时年纪虽小。也跟着去骑过两回，因此认得。”康熙顿了顿：“秋天？你记清楚了？不是冬天么？”淑宁心念电转间，答
：“是秋天。”说罢就看到旁边站着的桐英下垂地左手悄悄比了个大拇指，心知自己赌对了。待画完成时，康熙早已品评完魏莞的字了，过来瞧了瞧，取笑
：“牡丹本来最是富丽堂皇，你居然画的不是工笔？”康熙冷哼了声，回
夸了淑宁一句，又对佟国维：“两个女孩都不错，你们佟家的女儿，果然也是好母亲。”佟国维忙谦虚几句。康熙摆摆手，叫了声“璇玑”门外走一个女来，与寻常女一般打扮，只是衣服上多了几镶边，又在上挂了一串苏下来。桐英构思完，一伸手接过笔，蘸了红
落在纸上，廖廖几笔便画几个
来，显然画地是写意。淑宁在边上一边看，一边思考着接下来他会用什么，看准了时机便递上去。没过两天，好不容易停了雨，延禧
突然派了人来，佟妃要请魏莞与淑宁两人去吃晚饭。康熙再度摆
一幅似笑非笑的模样，桐英
笑两声便没再说话了。前者便转去看魏莞的字写得如何，过了半晌才回过来，对淑宁说：“你也学过些琴棋书画吧？方才这小说，他画画时你给他打下手，不必他开
便知他要什么笔什么墨，真真象是他肚里的蛔虫似地，可是真的？”淑宁更担心的是，听起来桐英似乎是在向皇帝暗示自己与他的关系，但皇帝地反应却说不准，如果这次
合得不好，会不会影响了两人的未来？（今天还是不雷了吧…昨日似乎雷得太过了，以至于炸
一众潜员，光是晚上的贴就超过三页…我从十回到一啊请允许我偷个懒吧）她忧心地望了桐英一
，他却给了她一个安抚的神，镇静地展开画纸，手在纸上摸索着，似乎是在定布局。淑宁
神一振，也集中了神，一边留意桐英手掌地动作，一边添磨墨。桐英却笑
：“才本来擅长的就是写意卉，若是工笔，只怕画到天黑还未画完呢。”淑宁的这个说法，渐渐传了
去，只是别人都半信半疑，还有秀女举先帝爷曾立姑侄二人为后，以及当年太宗皇帝的皇后与已故太皇太后，也是姑侄共侍一夫的例来。一时间储秀中言纷纷，虽然不见后有什么动静，但秀女们看向淑宁与魏莞的光已经发生了变化。康熙似笑非笑地望望桐英：“哦？看来还是青梅竹
啊。”桐英傻笑两声：“才跟她哥哥是发小嘛。”康熙哼了他一声，才问淑宁：“说说后来怎样？”桐英摸摸
，不好意思地对康熙：“皇上，就是…那一回。才还是在他家园里写的折呢。他们兄妹两个都帮着打了下手。”