：“只是到园
里逛逛，走得累了，便在
阁里歇了一会儿。累额娘与嫂久候了。”佟氏摆摆手，扬起手中的信纸，笑：“瞧你哥哥的回信，都有些语无
次了。还连夜找上司讨假，若不是兵
正忙，人家不肯批，他早就飞奔来了呢，
下只好等休沐日了。”然后又指指边上的六如：“连这丫
都送过来了，若不是二嫫拦着，他连
三儿家的都要派回来呢。从小到大，他还没这么慌张过。”淑宁忙
：“额娘说的什么话？这本就是我份内事，何况又是素来
惯的。”她顿了顿，又：“趁这个机会，我也有事与额娘商量，就是关于家里产业的事。”秋风透过窗
屋，原来地灰尘气味都消失不见了，空气中只散发着淡淡的
香。淑宁洗
净手，坐在案前，打量着净的屋，心中微微泛着喜意。她忽然觉得脸上有些发
，忙重新蘸了墨，用自己平日的笔迹再写了几遍，脸上才凉下来。但写完了，她又忽然想到：我究竟在什么呀？脸便又起来了。她与守在那里的老伍
打了招呼。又聊了几句。方才闲闲从另一条小路下到边，踩着吱呀直叫的竹桥。往枕霞阁这边来。佟氏回到桌边坐下，才笑
：“昨儿已经闹了半天，今早上吃过饭，又开始闹了，没得叫人疼。”淑宁问：“难小宝不是跟着杨先生读书么？怎么让他跟着贤哥儿胡闹呢？”小刘氏不好意思地：“因着这件喜事，整个别院都喜洋洋的，我便求杨先生放了一天假，让孩们松乏松乏。”这里是她与桐英最常见面地地方。
素云过来说饭已经摆好了，佟氏便招呼众人过去坐下，又让人
孩们快来。待吃过饭，众人各回自己的院，真珍也回院午休去了，佟氏才唤过女儿，：“我有事与你商量。我本来打算在这里留几天，便要到保定去了。但下你嫂怀
不到两个月，我不放心，打算留到满四个月胎儿安稳下来再说，那时已是腊月了，索
过了年再去。但你嫂现在的情形，不好多劳神，我又要照看她，刘姨娘要顾着你两个弟弟，都没空闲。这别院的家务和产业，恐怕还要你多费心，你便再辛苦些时日吧。”阁中很是冷清，到
都盖着薄薄的灰尘。可能是因为主人大都不在，这里又久不住人的关系，底下人来得没以前勤快。看这灰尘的厚度，起码也有三四天没人打扫了，墙角开始结起蜘蛛网，室内的空气也有些浑浊。原来已经是中午了么？她抬
望望云层中的太
，果然已到了
了，忙转
收拾好东西，看到那砚，迟疑了一下，便拿纸包了，连那两支旧笔一起带回了自己的书房。（秋日最多思，执笔意迟迟。话说，这是我最不擅长的情节…）
正在这时，她听到有人在唤自己，忙放下笔走到窗边望着，原来是素馨在临渊阁那边叫自己，扬声问是什么事，素馨却
：“太太请姑娘过去正院吃午饭呢。”这时贤宁飞快从屋前奔过，叫着“我要当叔叔了”、“我要当叔叔了”小宝在后
追着喊“不要跑，回来吃饭”两人绕着院跑，闹成一团。小刘氏
着气屋，叹：“
，贤哥儿还是
回给你
吧。”佟氏抚抚额角，走到门
大声喝：“贤哥儿！不许再闹了！再闹就不许你吃饭！”贤宁停下脚步，后面小宝一时没刹住，差
儿撞上。两小见佟氏板起脸望自己，忙站好了低认错。贤宁一见佟氏脸
放缓，便挨过去撒
：“额娘别气，额娘别气，我是太
兴了。我要当叔叔了！”案上地文房用
有些
，她随手整理过，才发现那方刻着兰竹的松
砚不是自家地东西，应该是桐英忘在这里地，仔细瞧了，笔架上的两支半旧
笔，也不是她家素日光顾地京城松竹斋与房山南山阁的
品。她拿过那砚台细细摸挲着，又捋了捋笔上的毫
，心中一动，取了清，从匣里选了一块墨，慢慢地在砚上磨起来。待磨小半坑墨，便取了其中一支笔，蘸满墨
，展开一张纸，想写些东西。淑宁想了想，
：“就让弟弟们玩一天，也没什么，只是如今贤宁已经不小了，当初哥哥在他这个年纪时，已经正经拜先生了呢。下对贤宁也要严些了。”佟氏：“这话说得是，明儿就让他跟杨先生学去，省得他在家里吵得慌。”佟氏似笑非笑地对他说：“你整日跟个猴
似的，有你这样的叔叔么？没得叫人笑话。”贤宁嘟起嘴，小声：“我听话就是。”佟氏漫不经心地“唔”了一声，指了指雨歌：“跟你的丫下去洗手换衣裳，瞧这一的泥！又跑池塘那边去了吧？”贤宁傻笑着下去了。小宝偷偷看了佟氏几，又去瞧自个儿的母亲。小刘氏叹：“还不快回屋去，你当自己上净呢。”小宝忙向各人行了礼，匆匆去了。换了一
衣服，淑宁来到正院，佟氏与真珍正在说笑，回看到她，便问：“你去哪里了？怎么这许久不见人？”淑宁也不知
是怎么起的念，转便到阁后放杂
的小房间里取来扫帚抹布桶等，着手打扫起阁来。她先是打开窗通风，又将两层屋都扫了一遍，清掉蛛网，然后从小湖里打了一桶，将桌椅书架都
试净，二楼的床铺布幔等东西都收拾整齐，再到阁前的小圃里剪了几枝，拿过一只青釉瓶
上，从阁后来到闸，取了净，
瓶里，然后将它放在窗前。想什么好呢？她回想起带回来的行李中，还未取
的那幅红梅图上的题诗，便在纸上写起来。待写了两回，她才发现自己下意识地模仿了桐英的笔迹，字字都向左倾斜着，竖勾不明显，字与字之间还挤得很
。淑宁接过那信看了，也忍不住笑起来。真珍推了她一把，
：“你哥哥不过是一时
喜得过了，才会犯这糊涂罢了，你笑成这样什么？”淑宁睨她一，翘起嘴角：“我笑话哥哥，你心里不自在了？莫不是心疼？”真珍臊了，捶了她几下。草丛已泛了黄。偶尔有些虫
小蛇在路边一闪而没，吓得淑宁心下慌慌，忙蹑手蹑脚地避了过去。然后快步飞奔到守林人住的屋前，才松了气。