淑宁拦住桐英与尹总
，这样去古玩玉
店之类的地方买，价钱贵不说，也不容易找到好东西。她特地派人去霍买办的店，正好遇到他本人在，便请他来府里，说明自家的预算与送的目标，霍买办就笑咪咪地把事办妥了。淑宁本想趁机发落的，但她也知
桐英的顾虑。这两人是连着庄
一并被赐下来的，若要换掉，只怕内务府那边有些麻烦。只要他们心存惧意，不敢再贪得那么凶，让他们继续庄，当然比起用新人要好些。她虽有心提
自己信任地人，但初来乍到，不敢
得太明显，只能徐徐图之。吴旭东
珠一转，小心翼翼地：“小地们经营庄，也有二十几年了，一向
规矩行事，兴许与别家不同。至于瓜菜鲜
的钱，都是商人们定的价儿，听夫人地话，想来是他们欺我们不懂行，压低了价了。”送简亲王府的是一对珊瑚盆景，简亲王与世
各一盆，只是大小有些差别。淑宁又好气又好笑，但还是微红着脸
：“知了，有什么事，晚上再说。”见桐英闻言面
喜意，抿嘴一笑，便躲了去。淑宁淡淡地
：“今年年景的确不好，不过若因此粮
收得少了，只怕不能全怪老天吧？两个庄都是良田，
的粮合起来也有三四十顷了，居然还不到我陪嫁小庄上
产的三倍。要知，那小庄的田地都只是中上而已。除此之外，瓜果蔬菜和各
鲜，冬天里地价钱是平时的四五倍，下半年的收
居然只比
夏时多一
？这些钱都到哪里了？你们欺我不懂农事么？
虚作假前。怎么也不打听打听，问问我阿玛是谁？！”好不容易忙完了年礼，又忙起府里的事。最最麻烦的，是本来照旧例从内务府置办的
供，桐英忽然改了主意，要吃上回淑宁为他买的那，尹总急急去正明斋下订单，淑宁瞪着桐英有些生气。重新报上来的账，收
几乎翻了一番，其中瓜果蔬菜和鲜果然是大
。庄上产地粮，连同贝爵位上得的禄米，足够他们全府人吃好几年了。因此留够自家吃用的，其他的粮都统统卖掉了。淑宁有心帮娘家一把，就作主卖给了顺丰粮行。顾全生给了亲友价，与男爵府大房一样的价位，倒是皆大
喜。除夕那日，本以为要两夫妻一起守岁的，但考虑到大年初一要参加新年大朝，淑宁与桐英只是吃了饺
便早早睡了。半夜三更起得床来，在丫环与太监的帮助下，两夫妻穿
起全
大礼服，前往皇
。贝
府今年的息看来很理想，桐英的说法，每年新年皇帝都会给皇亲国戚发放红包，他去年就得了三千两。今年若也是这个数，府里的收就有一万四五千两了。淑宁还是一回经手这么多银，心里有些兴奋。不过她也知贝府底薄，所以不敢大手大脚，一半的银都存了起来。桐英却拉了拉她的袖
，小声：“你最近只顾着忙事，好歹也理我一理。”桐英不懂农事。起初以为他们说的都是实话，但看到淑宁地脸
，知有不对，便只是静静旁观。送
的年礼，除去一些零碎的小
件，主要是一个象牙的卉盆景，雕得极
细，作价三千两，霍买办打了八折。本来桐英看中了霍家珍宝轩里另两款象牙作品，一个是三十三层的牙球，一个是天仙境的摆件，但价钱太贵，只好放弃了。桐英看得分明，冷哼一声，
：“看来你们不是一回了，真是胆大包天！以为没人知么？还不快把真正地账报上来，吞了的钱也给我吐来！”两个庄忙不迭磕要退去，却听得淑宁添了一句：“少动歪心思，一顷地里什么粮，能收多少斗，卖多少钱，瓜菜鲜又是多少钱，这些我都知，若是再动手脚…”她轻轻哼了一声，两个庄满大汗地退了下去。两个庄
面面相觑。很快想起上次从那个陪房的王事那里听说的，似乎新夫人娘家父亲擅长农事，自家就有庄，夫人在家时就曾料理过，不禁懊悔不已。过去总是跟着母亲忙这些事，从未自己独当一面过，淑宁觉得实在很劳累。幸好桐英在旁边提
不少，罗总虽板着脸，但着实能
，为她减了好些负担。淑宁不为所动：“原来你们过去经营皇庄时，
产也比寻常人家的差啊？这差事当得真是…要你们庄，就是盼你们为府里多添息，如今反而让府里吃那么大的亏，只怕换了任何一个人，都要好些。你们说，这么不中用的事，还留着什么？”贝
府名下地各
产业。包括淑宁陪嫁来的拒
河小庄，都把产纷纷报上来了，收还算是可观的。但淑宁看到昌平两个温泉庄送来的账本，收居然只比拒河小庄多一半，便心知有鬼。上把那两个庄召来细问。淑宁还另买了一尊白玉观音像送太后，虽然没有刻意
结的意思，但公关工作还是要的，桐英在这位老太太跟前还算有些
面，就当作是为自家老公送礼吧。各
王府、皇府的年礼就低调得多，而给娘家送的年礼，则多是实用型的，比如老妈最
收集的名贵药材，桐英在奉天长大，有些门路，人参之类的药是极易得的；给父亲与兄长准备的是官帽
和朝珠的材料，连大房那边也没有漏。有
就要有，除了为自家府里过年准备，还要打送里和各府的年礼。这年礼与寿礼不一样，不能用画替代，因此桐英也没费功夫，只是拿钱去两个庄
不敢说话了。从前连最明的尹总，也没发现他们的手脚，这次已经得很小心了。想不到这个看上去很和气好说话的新夫人，依然发现了端倪。他们都是皇庄世家，被赐给贝府后，不如从前风光，只想着多占好。可若是真把差事丢了，以后的日该怎么过啊？麻四与吴旭东两个庄
，都推说今年年景不好，粮收得少，留够自家吃的，富余并不多。至于瓜果蔬菜和各鲜。因为有很多温泉庄在同样的生意，因此价钱都压下去了，收只比上半年多一而已。