寿礼的事正在
锣密鼓地筹备中，但桐英却渐渐忙碌起来。为了万寿节的事。他早
晚归不说，有时候甚至近二更天才回府。淑宁见他日渐消瘦。好不容易养起来地
又开始缩回去，十分心疼。她除了变着法儿给他
好吃又营养的
外，还劝桐英：“若是差事忙得着实晚了，也不必赶着回府来。王府那边离衙门近些，你也可以到那里去过夜啊。”万寿节当天，白天要穿着大礼服去参加朝拜，然后又要回家换吉服参加晚上的万寿宴。幸好她得了玉
与三福晋的提醒，送了几样小东西给佟妃讨她
心，得了个恩典，可以从神武门那
廷，得以抄近路，赶回贝
府去换了大红吉服，重新梳，又赶回里来。淑宁一怔，才明白他有些误会了：“没有的事，这
事急也急不来。迟早会有的。”老实说，她还真不怎么着急，毕竟这个
只有十七岁，生孩略早了些。她还想过一两年二人世界呢。不过。这个年代的人，婚后一年还不怀
，的确是会惹闲话地。想到这里，她心里又有些郁闷。接下来，一直到万寿节当天为止，桐英大多数时候都能赶回家里吃晚饭休息，只有两三个晚上实在累了，才在简亲王府过夜，也没什么不妥的地方。
万寿节前，淑宁已经备好所有寿礼了，除了那
砚屏，还有新烧的山
镇纸一对、
鸟笔架一个、荷青蛙笔洗一个以及福禄寿三星的臂搁一对，都是玻璃地。另外还有一织金彩瓷的茶
，一个芙蓉石寿桃摆件、一对宣德罐、一个万寿铜炉，还有家人下江南时置办的十二件丝绸夹褂夹袍，以及淑宁亲手绣的靠背坐褥一对。桐英也明白这个
理，考虑了一会儿就同意了，但他：“我若不回来，会派人告诉你。你叫人送些换洗衣过王府那边吧。家里有事，千万要找我。”淑宁笑着
。她倒不担心他在王府那边会什么不好的事，都累成这样了，再说，实格近来与他们夫妻
好，常会把王府的事说给她听，也算是个小耳报神呢。今年的万寿节虽不是整十大寿，但也算是一小庆，应此万寿宴也相当隆重。大殿中，酒席不知有多少，淑宁坐在女眷席上，位置只能算是中间偏前。前
隔了一丈远的地方，是皇福晋们与亲王福晋们的席位，三福晋、玉、媛宁与魏莞都在上面。接下来的是瓜尔佳氏这些世福晋长福晋们。而她们这些贝贝勒国公之类的宗室女眷，足有五六席。在她们下面，还有许多爵位更低的，以及百官家眷。她远远地看到一个疑似大伯母那拉氏的影，只可惜真珍与其他几位嫂都没能参加。倒是饽饽的
类有很多，样也新鲜，她最喜吃那个金糕卷、佛手酥和豌豆黄，不知御厨们是怎么的。她决定回家后试一下后者。不知过了多久，才正式开始饮宴。这时桌上的菜
，除了炖菜以外，大都冷了，只有最上面的几桌有炉温着。淑宁吃着那些半冷的菜，不知是什么滋味。不过墨鱼羹与沙板
的味不错，还是
的，她多尝了几太监们一路报着各府送的寿礼名单，淑宁一路听完，稍稍松了
气。他们夫妻送的礼虽然不能与皇们送的相比，但在宗室里，礼的份量也算是中等的了，与桐英的份正
。宁抿着嘴
：“罗公公成天板着脸，看似冷冰冰的。其实心地很好，而且很喜小孩。周昌家的小，还有东一院里陈
事的小孙，都只有四五岁大，正是调
的时候。前几日天气好。他们居然爬到树上去玩，急得罗公公在树下
脚。我经过看见，真地很有趣。”桐英见她
角带了笑意。心中一动，：“你也喜孩么？其实不用着急，我们还年轻呢。”桐英却
了个荷包过来，：“家传秘方，解酒良药，记得睡前用送服，一颗就够了。我今晚要在里过夜，不用等我。等忙完这事，咱就能闲上几日了。”说罢匆匆亲了淑宁一记，笑笑便下去了，淑宁呆呆地，半晌才反应过来。贝
府位于京城北
，离銮仪卫与六都太远了，相对来说，简亲王府就近得多，也是桐英所熟悉的地方。她虽然希望能天天见到桐英，但不希望他为了赶回家过夜，而牺牲休息时间。“你不是还要看着人收拾东西么？”她问。
看着手里装药的荷包，她心里一甜，连
疼都变得轻了许多。开席前的表演，有歌舞，也有百戏，只是除了三阿哥作了篇赋，太
所的两位小皇孙向皇帝背了几首诗，讨了个好彩外，就没别的皇室宗室成员来献艺了，更别说是女眷们。表演的都是专业人士，不知是传说中的教坊司，专门学舞的女，还是外找来的民间班？淑宁看着账本上支
的两千多两银，叹了气。若不是霍买办不在，他家珍宝轩掌柜不肯打折，或许还会少些。不过，她发现可能是因为皇帝万寿送礼地人多的缘故，许多店铺都涨了价钱。吃过饭，还要喝酒，男人们固然喝得凶，但女眷们也有彼此敬酒的，不过要温和些。淑宁
游不算广阔，但也被旁人
着喝了十几杯，只觉得太
突突地疼。这次她又受了个教训，一年到
送礼地机会也多，或许她应该在“淡季”里趁低价“货”也好减少成本。另外，若是太后或妃嫔的生日，她可以拿自个儿的
细针线活
上，比如绣屏和坐褥之类的就很好，又能现心意。决定了，万寿节一过，她就开始绣绣屏和佛像！晚上回家的时候，因要随大
，她还是从前的正门去了。几乎是一上
车，便整个人
在那里。她知桐英今晚还有得忙，必是不能陪自己回府的，只好勉
撑着吩咐车夫发。才走不远，车便停了，她正疑惑着，车帘一掀，桐英钻了来，上还带着寒气。边上很角落的地方，有几桌穿粉红桃红或
红衣裳的，她只认一个是三阿哥府上的晶玉，一个是四阿哥府上的李夫人，另一桌上，还有简亲王府的伊尔
觉罗氏，便知这大概是侧福晋或侧室的位置，只是里并没有婉宁。