，心想自己原来低估了掌柜的善心，看来掌柜的真是个好心人！赶
的先拿了棺材锭
怀里，又拿了一把榔，捌在后腰
带上，弯腰抱起一
最小的上等棺材，扛在肩膀上，
了棺材铺。小媳妇哀哀地哭着
：“我去了，全城的棺材铺我都去了。都不肯让价。这可怎么办啊，我可怜的孩
…”小媳妇随后跟
，甚至没有向掌柜的说一个谢字。这让吴七有些奇怪，心想这小媳妇也太不会为人
事了，好歹人家让了一大半的利，总得谢一声吧。关掌柜迟疑了一下，
：“拿一上好的给她吧，
可怜的。”吴七若有所失望着她的背影消失在里屋门
，眨
眨嘴，重新坐回了板凳上。这次，他却不看门外街上行人的，只是呆呆等着里屋的小媳妇来，可以再饱饱
福。刚
里屋，他便闻到一
烈的尸臭，吴七送棺材的时候，也经常帮仵作替人家收敛尸首，顺便赚一
洗手钱。所以，他对这
味很熟悉，知这样的尸首，至少是停了五天以上了。低一看，只见地上铺着一张草席，席上，躺着一
婴儿的尸
，用一付白布盖着。散发着烈熏人的尸臭。不由心生同情，望向那小媳妇，心想，可怜她这个孤苦伶仃的弱女，丈夫不在家，邻居不帮忙，只能用瘦弱的肩膀独自承担嗓丧之痛。吴七看他哭得伤心，便低声
：“要不，你再去求求掌柜的，我觉着他心地还是有些善良的，你好好求求他，说不定，他就心
了，折价卖给你一小棺材，便可以收敛你儿了。”关掌柜摇
：“棺材铺不打价！”小媳妇加快步伐走在前面领路，吴七抗着棺材跟着后面，路上的人看见了纷纷躲开，有的还朝地上吐吐沫，低声说晦气。这些吴七都已经习惯了，视若无睹。只是低着
跟着。当然，也有人用同情的目光望着他们的，不过主要是望那可怜的小媳妇。吴七听小媳妇的声音有些沙哑，想必是儿
死了，伤心哭得。不过，就算是最小的棺材，也是分不同的档次的，好的要二三十两一，差的四五两，不知拿好的还是差的。便转脸望向关掌柜。小媳妇
激地，小碎步里间去了。吴七转
望那小媳妇，见她已经了里屋，便也跟着去。小媳妇便跟吴七哀求。吴七自然是作不了主的，抓耳挠腮
着急，：“要不，你去别的棺材铺再问问呢？他们或许有可怜你的，便宜卖给你，也说不定。”吴七听掌柜的没有说钱的事情，直接让自己送货，显然是已经谈妥了，心里很是替那小媳妇
兴，可是，脸上却不敢
笑意，这就是棺材铺的生意，再兴的事情，也不能半笑脸，特别是在死者的家属面前。他赶的答应了，指着旁边一排排陈列着的大大小小的棺材，对小媳妇：“夫人，选哪一呢？”小媳妇哭得更伤心，香肩耸动着，不定地哀求，可是关掌柜只是不肯让价，说到最后，看这小媳妇的确拿不
钱，关掌柜没有兴趣，便说自己还有事情，让吴七招呼，他则转
里屋去了。可是左等右等，她就是不
来，也不知说的怎么样的，让人揪心。而且，关掌柜还把里屋的房门关上了。也不知在说什么悄悄话。终于，到了地，是一个简陋的小房
，没有院，门上挑着一个白纸糊的纸灯笼和一个白纸招魂幡。大门闭着，旁边站着几个老太太，拢着手瞧着，看见小媳妇带着一个扛棺材的伙计来，有些意外，低声议论着，却不过来帮忙。终于，门开了，小媳妇
来了，垂着，脸上的丹已经没有了，只是脸
更加的苍白。小媳妇抹了抹
泪，可怜望着关掌柜：“掌拒的，你就可怜可怜我，少一卖给我吧！我儿病死了，我积攒的钱都给儿买药了，再没有钱了。”“就最小的一
就行了。”关掌柜摇
：“不好意思，棺材铺不杀价，这个祖上的规矩，不能到我这坏了规矩不是，小娘，你还是去想办法凑钱吧！”吴七将小棺材从肩膀上取下来，抱在怀里，跟着
了屋。屋就两间
间，外间是厨房，土灶清冷，没有生火，一个土碗放在灶台上，里面还有半碗糙米饭，却没有菜。筷掉在了地上。灶台边，胡
放着一小堆柴火。吴七瞧着关掌柜，以为自己听错了：“是上好的吗？”
吴七和关掌柜这才知
，为什么她一个小媳妇亲自来买棺材，原来他男人不在家。吴七有些惊讶，他知
掌柜的其实心不错，打折买给小媳妇一最便宜的就已经非常大方了，想不到竟然给了一上好的。小媳妇那钱可连本钱都不够呢。关掌柜也跟着
来，板着脸，对吴七：“你帮这位小娘送一棺材到家去，顺便帮他收殓一下。”…”吴七在一般，本来是不停看她
段相貌过瘾的，一听这话，顿时同情心泛滥，对关掌柜：“掌柜的，你看她多可怜啊！要不。你就给她便宜些呗。”吴七知，棺材的成本也就不到五百文。就算卖她一千文，也还有的赚的。“我家男人…？”小媳妇神情凄凉“他只不过是个跟人家跑买卖帮工的小伙计，挣不到钱的，现在，他还在外面跑买卖，到现在还没有来，不知
儿已经病死了。”“嗯！快去吧！”
“你男
呢？”小媳妇
泪汪汪望着吴七，似乎是在察看他这话是个是真实的。吴七赶，朝里屋努努嘴，又压低了声音：“要哀求就得趁现在，我们夫人没有来，掌柜的能作主，要不然，夫人傍晚来了，掌柜的最怕夫人，就算掌柜的愿意，他也没办法帮你了！”小媳妇也仿佛没有看见他们似的，掏
钥匙，打开门，了屋。