甚多的集镇之上，又不是什么荒山野岭、
山老林，一向并无野
没，怎么可能突然有吃人猛兽闯了
来，并且一滴
掉了针
里，恰好闯到李掌柜的家里，而且又恰恰闯他儿
所住的房屋？没过几天，李掌柜的老婆就发现他老公自从柳妙颜
家以后，突然变得对孩亲近了很多，总是有事没事地将店面
给妻打理，自己经常到后院陪孩们一块玩。民国老兵首发起
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谢中！柳妙颜跟随李掌柜夫妇到家，经过一番梳洗打扮，再换上一
李掌柜给她买来的新衣服，显得真如芙蓉、仙临凡。只是还没有等到李夫人将柳妙颜送走呢，旁边的邻居们却变得
飞狗
起来了。原来周围各家不断有小孩莫明其妙地丢不见，找不到踪影。原来，在明烛之下，柳妙颜与他们两个孩
所住的房屋之内，除了一
血腥之气让人恶心
之外，宽大的床上，赫然现半截血淋淋的残肢骨骸。更生要的是，周围并没有任何野兽的踪迹与气味儿，而且从小孩
的尸骨残骸来看，
本也不像是被虎狼一类的猛兽所伤。众人上前一看，原来那垂在地上的床单被掀开之后，里面赫然
现了一堆白骨和颅壳…李掌柜心中一阵狂喜，恨不得立即翻
下床，跪在地上谢老婆对自己的理解。都说是生意之人
似鬼，他李掌柜自然也不例外，甚至可以说更是明鬼中的明鬼。这样一来，就连官府也是找不到线索而束手无策，暂时成了悬案押在那里待破。
原本就清丽可人的柳妙颜，脱去蓝衫、换上锦衣，那真是面若桃李、皓齿明眸，特别是细细柳眉下的那双妙目，犹如盈盈秋
，晃得李掌柜魂不附
一般；看到柳妙颜的一张樱桃素
，李掌柜更是直咽…李掌柜夫妇想想也是，
脆好人
到底儿，将来给她寻个好儿的人家，也算是善事一桩。于是就将柳妙颜安排在自己家里暂且住下，除了大儿已上私塾之外，将两个小家伙给柳妙颜照看，顺便教他们些启蒙的三字经、弟规和百家姓一类的东西。所以李掌柜立
正
说
，老婆你这是什么话？我们原本于怜悯同情之心留她下来，将来给她找个合适的归宿，也算是积德之举，怎么可能动此念呢…。刚开始李掌柜的老婆也没有在意，后来无意中发现，她老公说是在后院陪儿
一块玩耍，但一双睛总是围着柳妙颜在转。作为女人，她终于明白了老公的心思。到了晚上，李夫人不动声
地表示，自己一个人确实太忙，真的是侍候不了全家人。而且早已是年老衰、人老珠黄的，要不，你脆再纳一妾？究竟发生了什么事情，
本不用多问，全在那儿明摆着的：他李掌柜家肯定是闯了什么吃人的猛兽，把他的小儿给咬死啃掉了！为了避免麻烦，柳妙颜说什么也不告诉李掌柜夫妇，她家住何方、哥嫂何人，说是怕他哥嫂二人找上门来。
而那个如
似玉的柳妙颜，却不知到哪里去了。到了柳妙颜和两个孩
所住的房屋一看，只见李掌柜一
蹲在地上，正在瑟瑟发抖呢！看到老婆驾到，李掌柜终于清醒过来，起开始放声大哭。虽然心中波涛汹涌，但他素知其老婆心
，绝对不会容许他纳妾的，再看看李夫人眉之中的作之情，忽然明白这是老婆在考验自己呢，要是一不小心
了脚，不但纳妾不成，恐怕老婆上就会将那个柳妙颜打发门，以后连个偷香窃玉的机会也没有了。李夫人借着烛光往里面一看，也不禁啊的一声惊叫，浑
、几
栽倒，幸有李掌柜扶住，这才没有倒在地上。了些琴棋书画，可以给孩
们启蒙一二的。只是当李掌柜
门不久，就听到他惊恐万状的叫了一声…李掌柜的老婆一时心
，也就答应下来。于是一行三人，离开墓园而返回了集镇之上的店铺之中。李夫人知事不对，天生的母
让她非常牵挂孩的安危，更何况老公惊叫，肯定是凶多吉少呢，所以她立即
起床用来辟邪驱鬼、以防万一的镇宅刀，一手举着明烛，立即冲了过去。李夫人虽然知
老公肯定是是心非，却也没有办法找借立即将柳妙颜逐家门，只能心中暗暗思量着，还是尽早给柳妙颜找个婆家，将那红颜祸送走才好。也不知柳妙颜用的是什么手段，反正李掌柜的两个儿
很快就和她打成一片，并且晚上要和柳姨一块睡。李夫人一
冷汗地惊醒过来，虽然是梦，却到十分
真、有些诡异，连忙推醒老公，将刚才的恶梦简单说了一遍，要李掌柜赶快起床，到隔
房屋里看看，两个孩是不是安然无恙。等众人赶过去一看，也全
是吃惊不小、惊恐万状，几个胆稍大的，把李掌柜那尚在床上昏迷不醒、并无伤的大儿抱了来…而且据那些丢失小儿的家长们讲，自己家的小孩老老实实呆在家里，
本就没有到
跑，更没有接
什么陌生人。不过，李夫人也并非那
遇事不经大脑，动不动就一哭二闹三上吊吓唬老公的寻常女
之辈，她仍旧若无其事、不动声，好像本就没有发现什么不对一样。正当李掌柜夫妻二个暗自庆幸，自己家的小孩有柳妙颜专门料看而安然无恙时，李夫人却梦到自己的小儿
浑血淋淋地跑到她面前哭诉说，柳姨正在吃他呢，要是再晚去一会儿的话，恐怕连他哥哥也会没命的…看到那
情况，旁边的几个人不由得倒
了一凉气，浑颤抖着挤到近前。他们正是近日丢失小孩的人家，自然是非常担心自己丢失的孩是否同样是这个下场。他们几家
屋一番仔细查看，发现李掌柜小儿的
骨被啃得十分净，而且周围绝无任何野之
，再将垂地床单掀起来一看，立即是惊叫声、哭喊声混成一片！小孩
嘛，能有人哄着也是好事儿。李掌柜夫妇就将两个小家伙给柳妙颜全程照
，也图得一轻闲。那些残肢骨骸不是别人的，正是李掌柜小儿
的尸首。小家伙两条已被什么东西啃得光，连内脏也已。再往上看，则是乌青的小脸上珠暴突，
咙早已是血窟窿一个…李掌柜被夫人从梦中叫醒，虽然并不情愿，却也不得不
她所说的，穿衣下床，准备到隔房屋中去瞧瞧-----这可是老婆亲自命令，让他夜探柳妙颜卧室的！集镇不大、人
不多，整条街上基本全是低不见抬见的熟人，连个面生儿的人都没有，小孩当然不是被什么人贩给拐走了。女人再
、再厉害，她终究是女人。李夫人一看到自己的儿竟然落得那个下场，一时间承受不了，昏厥了过去。虽然正值半夜三更，但李掌柜夫妇的惨叫声还是惊醒了左邻右舍。作为老邻居、老街坊，他们立即赶了过去，想要瞧瞧李掌柜家到底发生了什么大事、需要不需要帮忙。
周围不断有小孩丢失，就连官府也惊动了，派衙役们四
搜寻，看看有没有人贩在集镇上没。